漫遊長壽之鄉關西 感受生命力
文．圖／黃悅亮
新竹縣關西鎮位於新竹縣的東北，毗鄰尖石鄉、芎林鄉、新埔鎮、橫山鄉與桃園市龍潭區、復興區、大溪區，地理環境多為丘陵起伏的山坡地，地方農作大都是旱田，稻米、茶葉、柑橘、仙草、香菇、番茄及草莓等為主要的農產品，也因此發展出頗具特色的觀光休閒農業。
新竹縣關西鎮的七十歲以上人口，占全鎮總人口數比例逾一四％（全國約為七％），老年人口密度高，也使得關西鎮被稱為「長壽之鄉」。這裡氣候宜人，民風淳樸，孕育豐富的產業與人文歷史，也保存了頗富特色的古蹟，無論是走訪由紅磚砌成的石店子老街，認識在地圓夢故事，或是漫步在電影拍攝場景「東安古橋」上，在微風吹拂中享受被美景包圍的愉悅，再品嘗在地客家料理與全國知名的關西仙草，都能輕鬆感受關西在地的溫度與美好。
是的，關西就是這麼一個適合慢遊的小鎮，近年關西鎮公所打造「輕食、慢活、長壽鄉」的意象，小鎮裡不少景點前可見蝸牛圖案，提醒旅人「慢活」；置身其間，彷彿時間暫停，佇足在心中最悠閒、慵懶的位置。這次推薦給讀者的景點，驅車五分鐘內可抵達，只要花不到一天的時間，就能體驗關西小鎮的人文風貌與活力。
親近自然 體驗農村美景
關西鎮上的牛欄河道有一座糯米橋，名為東安古橋，建於日據時代（西元一九三三年），是一座頗具歷史的古橋，建造橋梁的材料取自當地的方解石，每一塊石頭都有不同的紋路及色澤，因此橋型外觀頗具古典美，已被評定為新竹縣縣定古蹟。
橋下的牛欄河經過整治之後，已經成為親水公園，更是一座生態池，裡面有不少魚種，放眼望去，河畔被綠樹包圍，假日吸引不少遊客遊玩賞景，看著白鷺鷥自在飛翔，坐在河畔自在聊天，親近農村生活。親水公園曾是多部電影的拍攝場景，例如電影「我的少女時代」就在這裡取景拍攝。
文創再生 老街展生命力
位於中正路上的關西老街，又稱石店子老街，是鎮上當年繁榮的物產集散地，有布莊、打鐵店、打石等店家，已隨著產業變化而沒落。如今映入眼簾的，是兩排傳統式的紅磚街屋，近年老街轉型，推動老屋新生計畫，吸引書店、音樂、文創等十多家店面進駐，百年老屋以文創再生的方式重現生機，蘊含著記憶情感，適合徒步走訪，聆聽在地的圓夢故事。
由百年古厝改建的「石店子69有機書店」古色古香，標榜「不賣書，只換書」，吸引不少愛書迷專程來挖寶，書店主人另以老屋打造「67老街客棧」為旅人服務。另「石店子之冶茶四九」則是陶藝家賴傳莊親手改造的老宅，擺放各式外形如樹幹、南瓜等生活陶，令人驚豔；身兼茶農的他，選擇自然農法「野茶」，放任天生天養，但從炒茶到包裝，都親自參與。
老街上有日據時期保留到今日的「關西分駐所」，是新竹縣內唯一警察衙署的縣定古蹟，造型典雅，屬於日據時期警務建築的官廳和官舍，也保留了完整的歷史聚落。後方是所長宿舍，新竹縣文化局在修復時，意外發現裡面的「鶯聲地板」，這是在地板上加裝鐵條，只要有人進入，地板就會發出聲響的防刺客「機關」；宿舍修復完工後，目前做為社區發展、地區藝文的空間，活絡關西老街區的生命力。
老街附近還有由臺灣紅茶公司成立的「臺紅茶業文化館」，是臺灣民間第一家、也是最大的精製茶廠，半磚造半木造的廠房已有超過八十年歷史，被登錄為歷史建築，館內保留製茶機具，倉庫牆上掛著一片片刻有世界各港口名的茶箱金屬刷板，見證關西紅茶曾於一九三○年代起，出口到世界八十六個港口的輝煌歷史。
羅屋書院 客家風情盡現
距石店子老街不遠有一座百年的三合院，當地稱為「河背大樹下新屋」，過去是關西羅氏家族的私塾，近年地方文史工作者冠上「羅屋書院」的名稱。
書院外有無邊際稻田，徜徉在這片綠世界當中，身心靈都會無比放鬆。書院使用泉州壓艙石與臺灣自產石等，展現顏色深淺不一的藝術之美，還有泥塑剪黏、石雕、木棟架等傳統建築風格；老屋也提供住宿與露營，來去鄉下客庄住一晚，百年客家風情盡收眼底。
排隊美食 饕客嘗鮮必遊
走累了，別忘記造訪關西美食小吃。「咕麵」和「關西仙草巷」都是當地的排隊美食，也是關西的必遊景點。
「咕麵」店名的由來，是最早開麵店的阿公很喜歡小孩，經常逗來店裡吃麵的小朋友說：「咕、咕」，小朋友也有樣學樣跟著叫，因當時沒有招牌，上門吃麵的人就跟著以「咕」稱呼麵店。開店一甲子已傳承到第三代，堅持使用新竹在地的扁油麵，淋上爆香過的油蔥，Q彈麵條搭配古早味十足的獨特醬汁，香味四溢，吸引不少饕客前往。
咕麵吃完後，轉個彎就可到「關西仙草巷」吃甜點，店內復古的風格，有古早冰果室的模樣。這家店是仙草專賣店，甜鹹都有，除了有道地的仙草汁、仙草膠磚、燒仙草、仙草花生冰等，還開發了套餐，包含仙草麵、仙草飯糰和仙草雞湯等，相當豐富。
關西鎮多棟老屋成功活化，使小鎮在客庄風土人情外，更增添藝文與懷舊氛圍。記得到關西，創造專屬您的慢旅行。
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